北京时间10月7日，火箭队迎来季前赛首战，对阵老鹰。主教练乌度卡透露，新援杜兰特本场轮休，预计将在10月9日对阵爵士的比赛中迎来首秀。本场火箭首发阵容为：谢泼德、阿门-汤普森、伊森、小贾巴里-史密斯和申京。

乌度卡在赛前表示，希望谢泼德延续休赛期的良好状态，保持自信，在攻防两端打出侵略性，积极寻找投篮机会，并在挡拆中做出正确判断。同时，他将与阿门共同分担控球后卫的任务。

此前乌度卡已透露，新赛季常规赛首发五人中，杜兰特、阿门、史密斯和申京已基本锁定位置，第五位首发人选将通过季前赛进一步考察。本场伊森与谢泼德同时首发，正是教练组评估阵容的重要一步。

关于第五位首发的人选，火箭记者Chris White分析认为，谢泼德可能性较大。待DFS伤愈归队后，球队阵容可能再做调整。休城媒体也指出，谢泼德、伊森和亚当斯都是潜在人选。谢泼德在控球与三分能力上最接近范弗利特，但经验相对不足。伊森防守全面，亚当斯则在篮板和身体对抗上具备优势。

乌度卡还透露，伊森与亚当斯将出战对老鹰的比赛，但不会参加对爵士的季前赛。教练组将通过这几场比赛，进一步观察球员状态，为新赛季阵容做最终定夺。